Forasteros, el complemento ideal en la conmemoración de los 148 años de la ciudad.

Dice uno que otro pereirano que por estos días se han visto a árabes, asiáticos, africanos y otros de rostro y atuendos no muy de la región en las calles cafés, bares y almacenes de la capital risaraldense.

La ciudad, en medio del buen ambiente que genera el Mundial de fútbol Sub-20, vive su propia feria y la comparte con curiosos provenientes de tierras ajenas.

Entre fútbol y arraigadas costumbres, Pereira conmemora sus 148 años de fundación. La mezcla es de alto voltaje: deporte, cultura, belleza y rumba se toman la Perla del Otún hasta el 30 de agosto, cuando se terminen las Fiestas de la Cosecha.

Esta celebración, que lleva ese nombre como un homenaje a los cultivadores de café, busca revivir las tradiciones, el civismo, el arte y la cultura por medio del folclor, el turismo y las prácticas deportivas.

Las 28 caras más lindas serán el centro de atención a partir de las 7:00 de la noche de hoy jueves en la Plaza Cívica Ciudad Victoria. Las candidatas a Señorita Risaralda lucirán las bandas esperando ser la elegida para representar al departamento en el Reinado Nacional de la Belleza, y de paso, darán inicio -oficialmente- a la conmemoración de las fiestas de la ciudad.

Jhonny Rivera, cantante pereirano ídolo de la música popular, rematará la fiesta acompañado de un ícono de la balada en Latinoamérica, el argentino Leo Dan.

Otros artistas de alta talla estarán para el resto de las Fiestas de la Cosecha, en las que la ‘Querendona, trasnochadora y moreno’ -como también se le conoce a Pereira- tendrá exhibiciones fotográficas, festival gastronómico, cabalgata, juegos pirotécnicos y desfile de vehículos clásicos.

Eso, sin contar con el encuentro internacional de críticos de cine, el festival internacional de poesía y un encuentro nacional de salseros con las mejores academias del país para completar las fiestas.

Las festividades adornan un hecho que tiene a la región con la frente en alto desde el pasado 25 de junio, cuando la Unesco declaró el ‘paisaje cafetero’ como patrimonio de la humanidad.

Un clásico mundial en Pereira

El estadio Hernán Ramírez Villegas, que luego de su reestructuración se encuentra a la altura de grandes escenarios deportivos de Europa, será testigo de un clásico del fútbol mundial.

Las selecciones de España y Brasil se verán las caras este domingo en los cuartos de final en el renovado escenario. El ganador de este encuentro se quedará en Pereira para recibir, en semifinales, al vencedor del juego entre Colombia y México. Sin duda, el plato ‘futbolero’ es un postre perfecto para las Fiestas de la Cosecha.

Pereira levanta

Esa mezcla de fútbol, fiesta y belleza llega en un buen momento para la ciudad. Así lo considera el alcalde Israel Londoño que destaca la recuperación en materia de empleo y seguridad.

«Hace menos de 24 meses tuvimos una tasa de desempleo del 23.6%. Éramos la ciudad con el mayor índice. Hoy estamos en el 16.9%».

El alcalde atribuye la reducción del desempleo a la dinámica del comercio y la intervención del sector privado y público, de la mano con la academia, que han traído buenos resultados. «Exoneramos de impuesto de industria y comercio y de predial a los establecimientos comerciales, industriales o de servicios que lleguen nuevos a la ciudad», dice Londoño.

Explica además que la estabilidad también fue producto de una mejor relación del actual gobierno con Ecuador y Venezuela. «Eso nos ayudó», le dijo Londoño a ELTIEMPO.COM.

Pero no para ahí. Según él, mejoró un poco la situación de los que estaban en Estados Unidos y eso hizo que llegara un poco más de circulante a la ciudad.

Otro aspecto que tiene contento a la administración local está relacionado con el tema de la seguridad. Cifras entregadas por la alcaldía señalan que Pereira ha sido la ciudad que más ha reducido los delitos de alto impacto como el homicidio.

«Hace 4 años tuvimos 413 homicidios. Del 2008 al 2009 tuvimos 107 homicidios menos, y al 2010 logramos bajar la cifra en 77. Estamos a la expectativa de que este año estemos por debajo de 180 homicidios», dijo el alcalde Israel Londoño.

«Se cometen hurtos. Se han disparado las capturas por ley 30, pero el homicidio se ha disminuido», concluyó.

ANÍBAL MARÍN CASTAÑO/El Tiempo