Descubrimientos recientes revelados por la Nasa demuestran que en la superficie del planeta rojo alguna vez hubo oxígeno, agua y microorganismos .
En el comienzo, nuestro Sistema Solar era una nube molecular homogénea, compuesta por elementos químicos. Es por eso que todos los planetas que lo constituyen están formados de la misma manera: por rocas, silicatos, carbonos y materiales pesados, entre otras cosas.
La diferencia entre estos planetas está en la forma en la que evolucionaron debido a su distancia del sol.
Por su ubicación, los científicos de la Nasa han determinado que Marte es el planeta, dentro de este sistema, con mayor parecido a la Tierra.
Descubrimientos realizados por el vehículo Curiosity en su primer año marciano (687 días terrestres), cumplidos el pasado 27 de junio, han dado un nuevo rumbo al debate sobre la vida en otros lugares del universo y la posibilidad de enviar colonias de humanos.
La vida en otros planetas. Más allá de los personajes que la ciencia ficción nos ha mostrado a través de los años, unos amigables como E.T., otros belicosos como los de Día de la independencia, lo cierto es que un microorganismo fosilizado hallado en un meteorito proveniente de Marte, da luces a los científicos sobre la vida en el espacio exterior.
Para Gustavo Cruz, físico graduado de la Universidad de Cali, “es posible que encontremos otras formas de vida, el problema es que nosotros solo conocemos un tipo de vida: el que es a base de carbono”.
Con respecto a “nuestro vecino”, Cruz, magíster y doctor en astrofísica del Centro de Astrobiología de Torrejón, en Madrid, explica que “el nitrógeno, el azufré, el oxígeno, el fósforo, el carbono y el hidrógeno, ingredientes claves para la vida en la nuestro planeta, permiten suponer que Marte fue más húmedo y cálido que en los últimos 3.000 millones de años”, pero puntualiza en que “no son prueba concluyente de que albergara vida en el pasado”.
Estos hallazgos “nos acercan más a comprender cómo fue la evolución de nuestro planeta primigenio a lo que somos ahora; o lo que podría llegar a ser en caso tal de que las condiciones para la vida en la Tierra ya no se den”, asegura Cruz, actualmente residente en Cali.
Una atmósfera muy débil. Dentro de los descubrimientos realizados por el rover Curiosity la existencia en la superficie de H2O, el compuesto más importante para la formación de vida en nuestro planeta, es quizás la más relevante.
La sonda encontró vestigios de un antiguo lago de agua dulce que pudo haber alojado una considerable cantidad de microorganismos, durante decenas de millones de años. El cuerpo de agua existió hace unos 3.500 millones de años, su composición no era salina ni ácida y contenía nutrientes, según los científicos de la Nasa.
Hasta ahora lo que se sabe es que el agua en Marte está en dos formas: sólida y gaseosa. “La mayor parte está solidificada en los casquetes polares. Cuando aumenta la temperatura el hielo se sublima (evapora) y no pasa por fase líquida. Esto impide ha impedido un estudio de su composición”, asegura Gustavo Cruz.
Un aire hostil para el ser humano y cargado de elementos pesados es el tipo de ambiente que se encuentra en la superficie de Marte.
Las condiciones de vida son muy agrestes porque su atmósfera es dióxido de carbono en un 95%, lo que no nos permitiría respirar.
Aparte de eso, la radiación ultravioleta y los rayos cósmicos en el planeta rojo son más intensos porque su atmósfera es más débil. No actúa como un escudo, a diferencia de la capa de ozono.
Debido a la poca densidad que tiene “es fácil que el oxígeno se pierda en el espacio por ser ligero y no queda retenido, a diferencia del CO2”, afirma el astrofísico Cruz. Además agrega que “la vida en Marte podría existir, bajo esas condiciones, a 7,5 metros por debajo de la superficie”.
En el caso de enviar humanos a ese planeta “se necesitaría crear un tipo de biósfera que recree las condiciones atmosféricas de la Tierra para que los seres humanos pudieran subsistir. Ahora, si estamos dispuestos a hacer eso en Marte, ¿por qué no hacerlo acá? Hasta nos saldría más barato”, concluye Gustavo Cruz.
La Nasa enviará un nuevo Rover
Desde el sitio oficial de la Nasa anunciaron las características del explorador de la misión Marte 2020. El nuevo explorador estará equipado con tecnología mucho más avanzada que su predecesor, el Curiosity.
Las herramientas estarán listas para ser implementada en investigación geológica, ambiental y búsqueda de signos antiguos de vida en Marte. Uno de los avances de este nuevo dispositivo es la posibilidad de transformar dióxido de carbono, el 95% de la atmósfera del planeta rojo, en oxígeno.
En Barranquilla
Del 15 al 17 de agosto se realizará en Combarranquilla, sedes Boston y Country, el XV Encuentro Nacional de Astronomía.
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