Ciencia falsa y falsas ciencias

Por Donaldo Mendoza*

En 1971, en la colección Biblioteca General Salvat (N° 22), el biólogo francés Jean Rostand (1894-1977) publica la obra que da título a esta columna. Bien podría fungir como desmitificación de la ortodoxia científica, si esta se mostrase como el único conocimiento fiable. Pero como el ser humano es falible, el caso que el autor presenta como ejemplo no será el último. En efecto, en uno de los seis ensayos que estructuran el libro, Rostand expone el famoso error histórico de los “rayos N”. Una «radiación invisible» emitida por el cuerpo humano, con supuestos ‘beneficios para el organismo’. … “Su nombre no volvió a aparecer nunca más en los serios periódicos”, que habían honrado el ‘descubrimiento’.

Los científicos que promovían el ‘aporte benéfico’ de los supuestos rayos N, voltearon la página. Y Rostand, como tirando orejas, exhorta a estimular en los jóvenes la mentalidad crítica; a fin de “ponerlos en guardia contra las mentiras habladas y escritas”. Y enfatiza: “crear en ellos un terreno espiritual en el que la credulidad no pueda echar raíces”. Tener claro que la credulidad, si bien es un acto de fe –religiosa o ideológica–, no está obligada a demostrar nada. En cambio, sí puede dificultar el desarrollo de la verdad. Es por ello que, ante la pregunta de ¿qué es la verdad?, el sabio prefiere sonreír o guardar silencio.

En el propósito que da origen a esta obra, Rostand se ocupa también en «descifrar y transmitir el mensaje humano de la ciencia». En esa intención, el biólogo nos invita a viajar por el fascinante mundo de la genética humana a través del “uso convenientemente aplicado del DNA”. Es tanto lo que van mostrando esas primeras huellas, que, desde aquellas calendas (principios del 70, siglo XX), el autor ya avizora la conquista de los secretos de la vida (mapa genético), y va más lejos: “…es ya la vida de la propia especie humana la que los más audaces están deseando fabricar algún día”. Pero asimismo advierte: «Cada descubrimiento científico trae consigo no solo una promesa, sino también una amenaza».

Quince años después de esa advertencia, el mundo se asombraría con la primera prueba de ADN, desarrollada por el genetista británico Alec Jeffreys en 1984. En efecto, este señor descubrió la «huella genética», aplicada por primera vez en 1985, en el ámbito forense. En adelante ya no habrá forma de negar la paternidad. El caso de dos recién nacidos cambiados accidentalmente en una clínica (análogo a la divertida telenovela colombiana Nuevo rico, nuevo pobre), viene como un aporte anecdótico de tiempos pretéritos, cuando la biología asistía litigios legales sobre paternidad. Casos de esa naturaleza fueron relatados por Wiener (1933) y Franceschetti (1948).

«M. J., padre de dos falsos gemelos, Víctor y Pierre (de siete años de edad), ve un día en la calle a un niño (Eric V.) que se parece de un modo extraordinario a su hijo Víctor. Una vez informado, llega a saber que el pequeño Eric ha nacido la misma noche y en la misma clínica que sus propios hijos. En seguida piensa que ha habido un cambio de bebés y que Eric V. es el verdadero gemelo de Víctor».

*Donaldo Mendoza Meneses es un destacado docente, columnista y gestor cultural colombiano, reconocido principalmente por su labor intelectual en los departamentos del Cesar y el Cauca. Es natural de Agustín Codazzi, Cesar. Debido a su larga permanencia y aportes en la ciudad de Popayán, es considerado un «prócer cesarense en el Cauca». Se graduó como bachiller en el Colegio Nacional Agustín Codazzi (1974) y posteriormente obtuvo el título de Magíster en Educación y Filosofía Latinoamericana, U. Sto. Tomás de Aquino. Es un prolífico columnista. Ha colaborado con medios como El Espectador, El Liberal (Popayán), Proclama del Cauca, El Pilón y El Portal Vallenato.Se le reconoce por su agudeza crítica y su capacidad para analizar la realidad social y literaria de Colombia.