Visto por su hijo Rodrigo García Barcha

Por Donaldo Mendoza*

Asistí al Centro Comercial Campanario a un nuevo encuentro con mi amigo Rodrigo Valencia Quijano. Le llevaba hojas de guanábana que el «voz a voz» en Popayán dice que tienen propiedades milagrosas para prevenir y hasta curar el cáncer. Nos dimos la mano, lo miré de arriba-abajo, y le dije: “Has subido de peso y estás de buen color”. “Así es, Donaldo, después de días difíciles, usted sabe”.

En efecto, lo sé yo y lo saben quienes lo conocen. Tan pronto se enteró del diagnóstico, lo primero que hizo fue revelarlo en sus redes. Una actitud asaz insólita, dado que lo común en los enfermos es ocultar su mal y hasta evadir el trato social y a veces hasta el saludo. Rodrigo ha ganado mucho con esa revelación, “sé de algunas señoras piadosas –me dice risueño– que me tienen en cadena de oración”. Saca de una bolsa plástica un libro y me dice, “¿ya lo leyó?”: «Gabo y Mercedes: Una despedida». Sabía que yo no lo tenía. “Cuando fue publicado, usted me dijo que no lo iba a comprar, porque Gabo ya le indigestaba”. Y acotó: “–Llévelo.”

En fuente de letra grande y poco más de cien páginas, lo leí en dos sentadas. Llamé al amigo Rodrigo y le solté: “Ese libro me llegó en buen momento: el centenario del natalicio de Rafael Escalona”. En efecto, yo sí sabía del gusto de Gabo por el vallenato, pero no en el grado que lo describe su hijo mayor, Rodrigo García. El argumento de la obra trata sobre los últimos días de Gabo, entre el hospital y la casa. Y su dolencia principal, el mal de alzhéimer. “¿Cómo le va con la pérdida de la memoria?”, le pregunta una amiga a Rodrigo, y este responde: “Vive estrictamente en el presente, sin la carga del pasado, libre de expectativas sobre el futuro”. “A veces se arriesga a conversar y se desorienta a mitad del camino, pierde el hilo de la conversación o se queda sin palabras”.

La obra está dividida en treinta y dos breves capítulos y un anexo de fotografías de memoria familiar. En la mitad, cap. 17, Rodrigo García dedica párrafos a la afición de su padre por el vallenato. Cosa que sus lectores conocíamos, pero nada sabíamos de lo que ocurría en la intimidad. Y lo ocurrido es francamente revelador. En sus últimos días, la única comunicación de Gabo con el mundo fue a través de la música vallenata. Rodrigo lo confiesa: “Es su género musical favorito y siempre regresaba a él después de períodos de infidelidades con otras músicas”. Y la poca memoria que le quedaba, le alcanzaba para “cantar sus canciones favoritas”. “…incapaz de recordar siquiera algo, se le iluminaban los ojos de emoción con las notas de apertura de un clásico del acordeón”. Hay razón para pensar que esta música de su original provincia logró apaciguar la antipatía con que Gabo se refería a la muerte, como una trampa, una traición…

El vallenato fungió como una epifanía en las horas finales: “…las enfermeras empezaron a poner vallenatos a todo volumen en su habitación, con las ventanas abiertas de par en par. Algunos los compuso su compadre Rafael Escalona”. “El vallenato fue su canción de cuna”, concluye Rodrigo.

“Ya sabía yo que el libro le iba a interesar, Donaldo”, me dijo Rodrigo, sonriente, cuando le conté mi experiencia lectora. (La obra mencionada fue publicada por Random House, 2021).

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*Donaldo Mendoza Meneses es un destacado docente, columnista y gestor cultural colombiano, reconocido principalmente por su labor intelectual en los departamentos del Cesar y el Cauca. Es natural de Agustín Codazzi, Cesar. Debido a su larga permanencia y aportes en la ciudad de Popayán, es considerado un «prócer cesarense en el Cauca». Se graduó como bachiller en el Colegio Nacional Agustín Codazzi (1974) y posteriormente obtuvo el título de Magíster en Educación y Filosofía Latinoamericana, U. Sto. Tomás de Aquino. Es un prolífico columnista. Ha colaborado con medios como El Espectador, El Liberal (Popayán), Proclama del Cauca, El Pilón y El Portal Vallenato.Se le reconoce por su agudeza crítica y su capacidad para analizar la realidad social y literaria de Colombia.

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